Yacouba Sawadogo, el hombre que detuvo el desierto en el Sahel
El agricultor de Burkina Faso convirtió tierras áridas en un bosque diverso usando la técnica tradicional zaï y ganó el Premio Right Livelihood, conocido como el “Nobel Alternativo”.
La perseverancia y el profundo respeto por la naturaleza marcaron la vida de Yacouba Sawadogo, reconocido en su país como “el hombre que detuvo el desierto”. Su trabajo en el Sahel africano se convirtió en un símbolo mundial de restauración ambiental basada en conocimiento indígena.
Durante la severa sequía que azotó a Burkina Faso en la década de 1980, Sawadogo decidió actuar cuando muchos optaban por abandonar sus tierras. Su objetivo parecía imposible: crear un bosque de casi 40 hectáreas en medio del desierto. Con el tiempo, lo logró.
De tierras áridas a un bosque diverso en el Sahel
La región del Sahel, franja semiárida que se extiende entre el desierto del Sahara y las sabanas húmedas de África, enfrenta históricamente procesos de desertificación. En ese entorno adverso, Sawadogo decidió quedarse y recuperar la tierra.
Aunque al inicio fue llamado “loco” y enfrentó detractores que incluso incendiaron parte de su bosque, “nunca consideró rendirse”, según destaca la organización Right Livelihood.
Con el paso de los años, su proyecto llegó a albergar más de 60 especies de árboles y arbustos, además de hierbas medicinales, convirtiéndose en uno de los bosques más diversos gestionados por un agricultor en la región.
La técnica zaï: conocimiento indígena contra la desertificación
El éxito de Sawadogo se basó en perfeccionar una técnica agrícola tradicional llamada zaï, utilizada históricamente por agricultores locales.
A diferencia del método convencional, preparó la tierra antes de la temporada de lluvias. Junto a sus hijos, cavó hoyos profundos en el suelo seco y los llenó con abono orgánico, creando depósitos capaces de retener agua y biomasa incluso en condiciones extremas. También construyó pequeños muros de piedra para dirigir el agua hacia las semillas.
“Lejos de los laboratorios, su secreto fue el conocimiento indígena y la perseverancia”, destacan diversos medios especializados en sostenibilidad.
En 2018, Yacouba Sawadogo recibió el Right Livelihood Award, conocido como el “Nobel Alternativo”, por transformar tierras estériles del Sahel en un ecosistema productivo.
El galardón fue creado en 1980 por el escritor sueco-alemán Jakob von Uexküll y reconoce iniciativas que aportan soluciones prácticas y ejemplares a los desafíos globales.
Según la fundación, los agricultores que adoptaron sus técnicas han mejorado significativamente su seguridad alimentaria. Decenas de miles de hectáreas degradadas en Burkina Faso y Níger recuperaron productividad gracias a su método.
Incluso en años de sequía, los árboles plantados enriquecen el suelo, reducen la erosión, protegen del viento y generan recursos como leña, forraje, madera y oportunidades económicas como la apicultura.
Un legado para las futuras generaciones
Sawadogo falleció en diciembre de 2023, pero su legado permanece como ejemplo de resiliencia y liderazgo ambiental.
Al recibir el premio, dejó una reflexión que hoy lo define:
“Este proyecto es para las generaciones futuras. No quiero comer hoy y dejar a las futuras generaciones sin nada que comer. Mi trabajo consiste en sembrar la riqueza, no solo para Burkina Faso, sino para muchos otros países”.
Su historia demuestra que la restauración ambiental es posible cuando el conocimiento ancestral se combina con determinación y compromiso comunitario.
Periodista, estudiante de ingeniería comercial y economía. Corresponsal de Ecuador y Latinoamérica de Noticias La Voz Realities. Madeleynne Vitteri Paredes tiene estudios en programación de sistemas, perteneció a la Red Internacional de promotores ODS y el programa de investigación política exterior colombiano con la Universidad de los Andes. Tiene experiencia como corresponsal periodística LATAM en Comunicar Noticias y otros portales de Latinoamérica.
